Test | The King of Fighters XIV

14 sept. 2016

Commençons par le sujet qui en fâche certains : les graphismes et le design. En regardant The King of Fighters XIV de plus près, nous constatons plusieurs choses. D'abord, il est vrai que le design de certains protagonistes est pour le moins raté. C'est le cas des figures emblématiques telles que Iori et Terry, ou à des nouveaux venus tels que Xanadu dont le mauvais goût rappellerait presque celui de Tekken. Malgré tout, il y a une volonté assez rare dans The King of Fighters XIV, à savoir celle de métamorphoser certains protagonistes pour les adapter à un style 3D forcément plus réaliste.

Ainsi, bien que le visage de Mai fasse par exemple office de contre-exemple, ce dernier ressemblant plus que jamais à celui d'une poupée écervelée, des combattants tels que Yuri ou Kensou se démarquent avec un certain brio. En modifiant leurs traits, SNK les humanise quitte à s'écarter un peu du modèle d'origine. Il en va d'ailleurs de même pour des personnages comme Andy, Robert (qui ressemble désormais à Orlando Bloom) ou encore Gang-il, un nouveau venu dont le côté trapu est particulièrement bien retranscrit. De ce fait, SNK projette peut-être, sur le long terme, continuer sur la voix de la 3D et du réalisme en prenant soin d'adapter l'intégralité du roster d'antan. Seul l'avenir nous dira si ce quatorzième épisode n'est qu'une première étape.

Toutefois, avant de spéculer sur le futur, soulignons tout de même le principal couac de cet épisode : l'absence globale de vie à l'écran. Les décors paraissent assez vides, et les quelques personnages présents en arrière-plan se contentent souvent d'applaudir mollement les combattants – quand ils ne détournent pas simplement le regard. Il en va de même pour l'absence d'éléments animés, qu'il s'agisse par exemple d'animaux ou d'animation inhérentes aux environnements. Rien de bien grave, surtout que les combats sont dynamités par les effets visuels et la vitesse de jeu (60 images/seconde), mais autant de points qui tranchent avec les décors magnifiques auxquels la série nous a souvent habitué.

The King of Fighters XIV reprend globalement les bases de la série tout en bouleversant quelques codes. Le changement le plus important réside assurément dans l'implémentation d'un combo automatisé. Bien que certains fans crieront au scandale, saluons tout de même la cohérence de l'idée. Pour faire simple, il vous suffit d'effectuer plusieurs coups de poing légers à la suite pour enchaîner votre adversaire jusqu'à exécuter un coup spécial nécessitant l'utilisation d'une jauge. Si le système semble destiné aux néophytes, il sert aussi d'assurance tous risques aux joueurs plus expérimentés. Acculés, ils peuvent retourner une situation en un clin d'œil, ou plutôt en un coup de poing.

Évidemment, afin de contrebalancer ce cadeau, les développeurs ont pris soin d'implémenter quelques contre-pouvoirs bien sentis. Ainsi, retenons avant tout les différents contres disponibles, et notamment ceux pouvant être exécutés lors des gardes (en pressant deux touches). Autrement dit, un joueur qui poursuivra bêtement son auto-combo bloqué dès le début a toute les chances de se faire punir bêtement par n'importe quel opposant avisé. À cela s'ajoute évidemment les différents systèmes de "cancels" qui permettent d'annuler les coups en cours pour prolonger les enchaînements, ainsi que l'habituel mode MAX permettant de "craquer" une jauge pour booster vos attaques. Vous l'aurez compris : The King of Fighters XIV joue plutôt bien l'équilibriste, permettant au joueur expérimenté de profiter de son expérience en exécutant quelques combos à rallonge, tandis que le néophyte peut appréhender les différentes mécaniques à l'aide d'une assistance ajoutant du dynamisme.

Évidemment, c'est en multijoueur que le jeu prend toute sa dimension. Et c'est aussi contre de vrais rivaux que vous découvrirez la profondeur du système de jeu. Ainsi, The King of Fighters XIV est un volet particulièrement agressif, en témoigne la gestion des furies CLIMAX, des coups spéciaux ne laissant que très peu de marge de manœuvre à l'opposant. En effet, une fois enclenché le coup par quasi instantanément et est particulièrement corsé à éviter. Heureusement que le système d'esquive de la série (en appuyant sur deux touche) a été conservé et même peaufiné, avec la possibilité d'exécuter des esquives spéciales en pleine garde.

Plus pragmatiquement, si The King of Fighters XIV séduit sur le pan du multijoueur, c'est surtout parce qu'il propose des personnages à la fois bienvenus et équilibrés. Pourtant, avec une vingtaine de nouveaux protagonistes, cela n'était pas gagné. Mention spéciale, tout de même, à la Team Amérique du Sud qui apporte un vent de fraîcheur au panel de combattants. Si nous passeront rapidement sur le boxeur Nelson, Zarina et sa capoeira ne sont pas sans rappeler Eddy dans Tekken. Pour sa part, Bandeiras se révèle être un hommage plutôt intéressant et drôle à Naruto.

Symbole du côté festif du roster : le fait de pouvoir mettre des handicapes dans le mode VS, comme au bon vieux temps sommes-nous tentés de dire. En fin de compte, le seul couac du multijoueur se révèle être les quelques saccades durant certaines parties en ligne. Rien de bien méchant mais de quoi tiquer par rapport à la concurrence.

La réussite de The King of Fighters XIV, c'est sûrement de s'ouvrir aux nouveaux venus tout en étant susceptible de conserver sa base de fans. D'ailleurs, ces derniers seront ravis d'apprendre que de nombreux artworks sont déblocables dans la galerie, y compris ceux des épisodes d'antan. Quel dommage d'avoir désactivé la capture d'écran dans ce mode : cela aurait été l'occasion d'avoir de magnifiques fonds d'écran sur son PC (sans avoir à passer par la case Google) ! D'ailleurs, c'est aussi la raison pour laquelle les images accompagnant ce test sont si convenues.

En effet, The King of Fighters XIV propose un mode Histoire assez long (dix combats par équipe) qu'il nous est impossible de montrer. Incluant quelques cinématiques et des plans fixes en guise de dénouement, ce mode est aussi l'occasion d'observer une mise en scène assez amusante : quand certains combattants avec des affinités se rencontrent, ils discutent pendant quelques secondes avant leur affrontement. L'occasion, par exemple, de voir Mai gronder son Andy chéri ; ou encore de voir Robert se moquer ouvertement du côté "Naruto" de Bandeiras.