Test | Star Ocean The Second Story R

24 nov. 2023

Star Ocean The Second Story R vous laisse le choix de débuter l'aventure avec Claude ou Rena. Si la décision importe assez peu sur le déroulement de l'histoire, sachez que quelques rares changements scénaristiques sont présents, ainsi que plusieurs fins. Pour notre part, nous avons décidé de sélectionner Claude qui, après une mission avec son père dans l'espace, se voit être téléporté dans un autre monde... où il sauve la belle Rena attaquée en pleine forêt par un monstre. Claude n'a alors qu'une chose en tête : retourner chez les siens. Toutefois, le royaume de Rena est pris dans un chaos ambiant. Des catastrophes climatiques se produisent, et une mystérieuse pierre semble transformer les habitants de cette planète en monstres... Et si Claude était le héros d'une prophétie ?

Le scénario de Star Ocean The Second Story R se laisse suivre avec plaisir grâce à des persos attachants (et aux designs particulièrement réussis). Assez bavard, le jeu a toutefois la bonne idée d'être relativement linaire dans la mesure où les destinations sont toujours marquées sur la mini-carte accompagnant le joueur. En plus d'être un aspect plutôt moderne, cela permet au jeu de contrôler un rythme narratif plutôt engageant, au point que les premières heures de l'aventure défilent sans sourciller. Un point assez rare lorsque l'on évoque des jeux de rôle – y compris de cette époque.

S'il y a bien quelque chose qui impressionne au lancement de Star Ocean The Second Story R, c'est son aspect technique. Le soin apporté à cette refonte est tout bonnement incroyable. Mélange de décor en 3D plus ou moins réaliste et de protagoniste en 2D/pixel art, le titre est un vrai ravissement pour les yeux. Si bien qu'il parvient sans mal à se classer parmi les plus belles réussites esthétiques de l'année. À noter que si la démarche peut faire penser à la version PSP intitulée Second Evolution, le rendu reste bien différent ici, profitant d'une direction artistique moins "cartoon" lorsqu'il s'agit des environnements. Mais ce n'est pas tout : les artworks des personnages sont eux aussi devenus magnifiques (à noter que c'est Yukihiro Kajimoto qui s'en est chargé, character designer de l'oublié Infinite Undiscovery), nous renvoyant eux aussi, à leur manière, au savoir-faire japonais. Enfin, point important, le jeu tourne bien entendu comme un charme sur PC (et Steamdeck), mais a surtout la bonne idée d'intégrer une fonctionnalité devenue chère à Square Enix, à savoir le bouton d'avance rapide permettant ici d'accélérer les cinématiques. Ce n'est franchement pas un mal, tant les personnages semblent parfois traîner les pieds.

Star Ocean a toujours fait partie de ces pionniers mêlant J-RPG et action – une dichotomie entre passé et modernité que l'on retrouve dans l'histoire et l'imagerie du titre, et même de la série. De ce fait, Star Ocean The Second Story R n'a pas vraiment subi les affres du temps. Si l'exploration au sein des villages et donjons est dans la veine des jeux de rôle d'antan, les combats intègrent de l'action en temps réel. Bien qu'il soit possible d'intervenir via un menu permettant de stopper l'action, vous vous retrouvez le plus clair du temps à déambuler dans une arène pour affronter les ennemis qui se présentent à vous.

Si le début du jeu peut paraître facile, il convient d'évoquer quelques subtilités telles que les points de rupture : des moments où, brisant la garde de vos adversaires (et vice versa), vous vous retrouvez à les étourdir et à pouvoir leur assener un nombre de coups conséquent. Ces moments de grâce sont facilités par une mécanique intéressante : la parade qui, lorsqu'elle est effectuée au bon moment (quand l'opposant s'apprête à donner un coup et clignote) permet de malmener l'adversaire en conséquence.

Mais que serait un J-RPG sans son système de compétences ? De ce point de vue, Star Ocean The Second Story R fait très fort (et ajuste le jeu de 1998 au passage). Chaque niveau vous fait gagner des PC et des PB vous permettant de monter des attaques spéciales, mais surtout des compétences influant sur les caractéristiques de vos protagonistes. Mieux encore : en montant certaines d'entre elles, vous réalisez des combinaisons vous donnant alors accès à d'autres spécialités (y compris la confection de plats, d'objets ou même le fait de pouvoir pêcher).

Plutôt ingénieux, le système a surtout pour force d'être quasi indispensable pour pouvoir progresser convenablement au sein de l'aventure. Cela vaut aussi pour la parade, permettant finalement de sortir de combats parfois assez corsés. Dans tous les cas, le fait que ces mécaniques et aspects soient des impératifs est plutôt la marque des bons (grands ?) jeux ; de ceux qui imposent de jouer correctement pour profiter de l'expérience. On ne va pas s'en plaindre, et c'était à vrai dire déjà assez rare à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Étonnamment, malgré bien des portages et refontes, Star Ocean The Second Story R fait office de bonbon nostalgique particulièrement bienvenu pour les amateurs de jeux de rôle japonais. Si le remaster de Chrono Cross a été l'un des derniers grands rendez-vous en date (pour nous Européens), il faut avouer que cette refonte de Star Ocean 2 a pour elle une technique d'un tout autre niveau, ne se contentant pas d'un simple "lissage" et profitant de quelques ajustements intéressants. Situé à mi-chemin entre le passé (le jeu d'origine) et les réussites graphiques modernes de Square Enix (Octopath Traveler, etc.), ce remake propose finalement le meilleur des mondes pour qui souhaite se replonger dans l'âge d'or du J-RPG.

Ce qui est excellent avec le système de compétences de Star Ocean The Second Story R, c'est qu'il est possible de rapidement l'optimiser afin de devenir plus ou moins puissant. Pas au point de rouler sur le jeu (il est même assez difficile dans sa courbe de progression), mais de quoi prendre du plaisir très rapidement. Ainsi, nous vous conseillons de bien penser à monter vos spécialités, et en particulier celles liées à la compétence Entraînement ainsi que son évolution plus puissante. Ces dernières permettent de grappiller des points d'expérience et de compétence supplémentaires après chaque combat.

Gardez en tête que Star Ocean The Second Story R est un titre qui récompense le joueur se servant de tous les compartiments de jeu. Ainsi, si vous vous retrouvez bloqué pour X ou Y raison, pensez à mettre à jour vos accessoires ou à monter les compétences favorisant les points forts de chaque personnage (attaque, magie, etc.). Cela peut sembler futile, mais il est parfois possible de glaner de précieux points d'attaque ou de défense en montant de façon conséquente une capacité que l'on avait complément mise de côté jusqu'ici.