Test | Dragon's Dogma 2

27 mars 2024

Dans un monde en proie à un chaos dormant, vous êtes l'Insurgé, un élu voué à un destin héroïque, et ayant perdu la mémoire après s'être fait dévorer son cœur par un dragon. Pour débuter votre périple, pas grand-chose si ce n'est quelques obligations — vous êtes visiblement célèbre — ainsi qu'un partenaire : votre pion. Serviteur personnalisable, il sera votre meilleur allié avec deux autres compagnons choisis dans le royaume (ou via le online). Très vite, vous apprenez qu'à l'origine, vous étiez l'Archimonarque, un roi qui, en conséquence de sa bataille contre le monstre, a tiré un trait sur ses souvenirs ainsi que sur son trône. En effet, celui-ci a été réclamé par un usurpateur se revendiquant également comme l'Insurgé, bien aidé par l'une des dames fortes de la couronne : Disa. Inutile de dire que ça sent le complot à plein nez.

Dragon's Dogma 2 a un scénario qui se laisse suivre, qui se révèle même parfois prenant, mais le jeu ne brille pas tant par ce dernier que par son game design, ses situations ou même sa progression. Toutefois, il convient d'évoquer le ton global de l'histoire, lorgnant sans surprise du côté de la dark fantasy et proposant des personnages en rapport. Si le récit n'est pas le point fort de l'expérience en soi (outre une symbolique et un aspect méta, sa vraie force), c'est parce que le titre préfère diluer celui-ci dans un amour de la démesure. Dans Dragon's Dogma 2, tout se fait à échelle humaine, ce qui laisse penser que des cinématiques trop clinquantes nuiraient à cet attrait pour l'identification et l'immersion. Nous allons voir que ce parti pris est au final très malin.

Quiconque s'est essayé à Dragon's Dogma sait que ce premier épisode était incroyable (entre autres) pour une raison très simple : il remplissait la promesse faite par Skyrim six mois plus tôt — et alors non tenue. Comprendre qu'il offrait un monde vivant, digne des jeux de rôle, avec la particularité de proposer des combats épiques et variés contre de grosses bestioles (dragons, griffons, etc.). Sa suite reprend évidemment cette volonté en l'adaptant plus ou moins aux technologies actuelles. Néanmoins, le vrai constat que pose Dragon's Dogma 2 n'est pas ici. Il est vis-à-vis du médium et de son évolution : douze ans plus tard, le principe est en soi toujours aussi singulier.

Nous pourrions penser que Final Fantasy VII : Remake/Rebirth et (surtout) le récent succès de Baldur's Gate 3 nuiraient à l'aura du bébé de Capcom, mais c'est en fin de compte tout le contraire. Le cas du titre de Larian est même fascinant : jeu de rôle par excellence et jusqu'à l'absurde (lire notre test ici), Baldur's Gate 3 demeure en définitive un jeu vidéo assez discutable — que ce soit dans ses mécaniques ou son élitisme puant, allant jusqu'à priver le joueur d'un tutoriel décent. De son côté, Dragon's Dogma 2 a la bonne idée d'être pleinement ancré dans son médium, plutôt que de transposer « bêtement » l'expérience papier.

Cela se voit de diverses façons. Quand le titre de Larian n'est naturel que par son exploration et son récit (sauf à la fin de l'aventure, où les choix sont plus grossiers), l'œuvre de Capcom reste un pur jeu vidéo, certes hommage aux jeux de rôle mais qui ne renie jamais son statut pour autant. Cela implique une narration organique, mais pas tant par des décisions ou des jets de dés que par le game design. Dans Dragon's Dogma 2, vous êtes toujours (ou presque) maître de votre destin, dans la mesure où le gameplay — dynamique et spectaculaire — vous donne l'impression d'être responsable de votre sort. Un sentiment évidemment accentué par le réalisme global de l'expérience.

Là où l'aspect Donjons & Dragons de Baldur's Gate 3 était avant tout mécanique (sauf dans son exploration, obligatoirement mise à niveau), celui de Dragon's Dogma 2 est on ne peut plus dilué dans son médium. Plus encore que le premier volet, il étonne par ses environnements, par la progression du joueur au sein de ces derniers, mais aussi par sa façon de faire de l'évènement de gameplay (couplé à la démesure) la véritable vedette sur le plan narratif. Dans ces moments, l'expérience rappelle évidemment les Souls et plus exactement Elden Ring — son monde ouvert et sa fameuse narration environnementale.

D'ailleurs, cela vaut tout autant pour la gestion des pions (déjà présents dans le premier Dragon's Dogma) qui bonifie comme jamais cette fonctionnalité popularisée par Demon's Souls. Prenez un compagnon en ligne et il aura peut-être des conseils à fournir lors de situations précises (points faibles de boss, chemins, etc.). Ainsi, vous éduquerez aussi votre acolyte principal et pourrez l'envoyer à votre tour à d'autres joueurs, avant qu'il ne vous fasse son rapport à l'auberge suivante. Un système ingénieux et d'un naturel surprenant (il faut voir vos camarades prendre l'initiative d'ouvrir des coffres, ou vous inviter à emprunter un chemin) quand on sait que la sélection des serviteurs informe de leurs connaissances ou non de la mission active.

Mais revenons à nos moutons... Le réalisme jusqu'au-boutiste de Dragon's Dogma 2 renforce évidemment le côté organique. Déjà, il y a tout ce rapport au gameplay émergent : en fonction de votre classe (modulable cours de l'aventure), les possibilités varient. Avoir un bouclier sera différent d'avoir un arc, et être un mage permettra d'influer sur l'environnement avec plus de facilité. Toujours est-il qu'il se dégage de tout cela une appropriation du temps et un sens du spectacle participant pleinement à votre enthousiasme. Agrippez-vous à un monstre comme dans Shadow of the Colossus et cherchez son point faible pour avoir l'impression d'avoir abattu un géant. Vous ne voulez pas le faire ? Peut-être pouvez-vous alors inciter vos camarades à sauter sur votre bouclier afin de les propulser dans les airs ? Inutile de vous dire que ce genre de moment — assez fréquent à l'échelle de l'aventure — finit par être plus important que la plupart des révélations du récit. Et attendez-vous, pendant les prochains mois, à voir fleurir sur Internet de nombreuses vidéos disséquant toutes les possibilités offertes par le jeu.

La différence avec un Baldur's Gate 3 (qui propose aussi une vision libertaire), c'est évidemment que Dragon's Dogma 2 livre une jouabilité bien plus engageante. Là où le titre de Larian offrait des combats au tour par tour avec une interface fastidieuse (placement des unités, inventaire, etc.) et des choix de game design douteux (des jets de dés omniprésents), l'œuvre de Capcom s'affranchit de ces soucis en se dirigeant vers l'action et en prolongeant son aspect immersif à travers le gameplay et la mise en scène. Les affrontements ont du peps et même le rapport à l'environnement (sauts, etc.) est souvent déroutant de réalisme, puisqu'il met en exergue l'une des forces du jeu : son moteur physique. Dans Dragon's Dogma 2, passez sur un pont en bois et vous verrez celui-ci tanguer. Rapidement, on vous préviendra que ce type de structure peut être détruite pour venir à bout des ennemis ou autre. Toujours est-il que vous êtes toujours au plus proche de l'action, et plus globalement du spectacle.

Tantôt magnifique, tantôt assez quelconque, le titre a toutefois pour lui sa direction artistique réussie pour un éblouissement de chaque instant (on parle autant des panoramas que des combats contre de gros bestiaux). Arpentez un chemin et voilà qu'un volatile géant ou un dragon vient atterrir à quelques dizaines de mètres de votre position, quand ce n'est pas un troll déblayant des arbres pour affronter des humains ou vous foncer dessus. Non, Dragon's Dogma 2 n'est pas un cador technique : il possède des textures à l'occasion décevantes, il fluctue entre 30 et 40/50 fps (pour information, ça ne nous a jamais gêné sur Xbox) ; mais il a justement pour lui un émerveillement qu'on avait perdu depuis le spectaculaire Monster Hunter World (tiens tiens...). On en oublierait presque les quelques vrais couacs de l'expérience : le pathfinding des compagnons, incroyablement naturel mais parfois douteux, et surtout quelques choix étranges comme ce bruit numérique constamment exagéré lorsqu'il fait sombre, et qui met à mal le rendu de l'image — en espérant qu'il puisse être désactivé un jour.

Pour ce qui est de la cible à laquelle il se destine, quelque chose est tout de même à noter : lors de ses premières heures, Dragon's Dogma 2 ne se différencie pas plus que cela de son prédécesseur. Il faut jouer quelque temps pour vraiment voir l'apport de cette suite en matière d'échelle et de subtilités — que ce soit d'un point de vue graphique (décors gigantesques et paysages à couper le souffle), sur le plan du spectacle, ou dans sa façon de construire un level design aux petits oignons. C'est en scrutant les détails que l'on se rend compte de l'évolution entre les deux titres. Avancez à votre rythme et observez votre personnage regarder en l'air : peut-être que des ennemis vous tendent une embuscade. La démesure des environnements et la complexité du monde ouvert, couplées au fait que l'expérience ne vous tient jamais par la main, peuvent surprendre de prime abord. Délicieuse sensation, au début, de ne pas savoir exactement où aller et de constater qu'un PNJ nécessaire à une quête a en réalité péri sur la route — on s'attendait à ce qu'il réapparaisse dans le coin. L'objectif change alors, vous demandant de trouver un autre itinéraire faute de laissez-passer. Tout aussi savoureux, ce moment où vous sortez d'un temple englouti, voyant des traces de sang sur les rochers bordant le trajet. Et si un monstre, même petit, venait à se saisir de l'un de vos compagnons pour le projeter dans l'eau — le condamnant à une mort certaine à cause de Kraken ? Voici un bien beau sentiment de peur.

Ce rapport quasi fusionnel à notre héros met quelques heures à se dessiner. Toujours est-il que l'on peut comprendre que l'investissement demandé (ne serait-ce que pour prendre le temps d'étudier tous ces détails) est en quelque sorte conséquent. Quelqu'un qui a fait le premier Dragon's Dogma récemment peut même, sans doute, avoir un sentiment de déjà-vu et faire une légère overdose. À tout cela, il faut ajouter que l'aspect technique n'aide pas non plus. Le jeu est fréquemment magnifique, les ralentissements tant décriés ne sont en réalité pas évidents à observer sur Xbox... mais il est vrai que le début de l'aventure n'est pas non plus incroyable sur le plan visuel. Ou plutôt, pour le dire noir sur blanc : l'émerveillement est ici dramaturgique, calculé de main de maître, quand des expériences à plus gros budget cherchent à en mettre plein la vue de façon constante, dès le départ. Rien de grave en soi, bien au contraire, mais les quelques premières heures peuvent donner au titre des allures de Dragon's Dogma 1.5. Enfin, il convient d'évoquer un public cible en particulier : Dragon's Dogma 2 est en quelque sorte le Souls que beaucoup de joueurs — rebutés par la difficulté — réclament. Une œuvre exigeante, réaliste, mais qui n'est pas punitive outre mesure lors de ses affrontements et game over.

Dans sa construction et son approche de l'immersion, il est fascinant de voir que Dragon's Dogma 2 parie sur une forme de consentement du joueur. On parle au cinéma (et plus généralement dans l'art) de suspension d'incrédulité lorsqu'il est question, durant un film, de mettre de côté son scepticisme face à des situations étranges. S'il est légitime d'évoquer ce terme en abordant les scénarios, le jeu vidéo soulève peut-être un sujet bien à lui : et si ce concept pouvait se propager au gameplay ?

Un exemple mémorable que j'ai en tête est le cas d'Atomic Heart. Le monde semi-ouvert du titre inclut des robots agressifs, à même d'attaquer violemment le héros quand ils l'aperçoivent. L'œuvre de Mundfish est bourrée de systèmes de contrôle (caméra, rondes des ennemis, etc.) lors des phases d'infiltration ou d'exploration. Toutefois, le joueur ne sachant pas vraiment ce qu'il en est, il se forge ainsi sa propre peur : il tâtonne, pensant qu'il peut être vu, uniquement car il ne sait pas si un dispositif au loin est susceptible de le remarquer. La crainte est artificielle mais fonctionne.

Autrement dit, l'expérience repose en grande partie sur cette acceptation de l'individu, à savoir une construction mentale le poussant à croire en une situation — sans doute — plus machinale qu'elle en a l'air. Dragon's Dogma 2 rappelle un peu cette méthode. À force de multiplier les mécaniques et objectifs, ou même dans son rapport au réalisme, le titre compte au maximum sur la suspension d'incrédulité du joueur face au game design. Dans l'idéal, il ne doit pas trop gratter sous l'apparence. Le meilleur exemple s'avère être ces phases décrites comme de l'infiltration (« allez dans les quartiers de telle personne  ») mais qui n'en sont pas vraiment. L'utilisateur progresse lentement, fait attention, mais tout se base sur le fait qu'il comprenne l'intitulé et construise lui-même sa propre mise en scène, son approche de l'histoire et de l'immersion — il a en vérité très peu de chance de se faire gauler.

Petit problème qui fait polémique à la sortie du jeu : la localisation française du menu principal, et plus précisément du chargement des sauvegardes. La traduction n'étant pas claire du tout, il peut arriver que vous cliquiez sur le mauvais menu... et que vous perdiez une partie de votre progression ! Sachez donc que la première option est celle à privilégier et consiste à charger sa dernière sauvegarde rapide/automatique. Pour sa part, la deuxième revient à charger votre dernier passage dans une auberge (et donc en quelque sorte la vraie sauvegarde manuelle).