Test | No Man's Sky

05 sept. 2016

Dans No Man's Sky, vous êtes un explorateur perdu dans l'espace. Et c'est bien là tout le problème : vous êtes véritablement perdu, confronté à des questions existentielles telles que "par où commencer ?", "est-ce la bonne direction ?", "à quoi sert donc ce truc ?" ou encore "ce jeu va-t'il finir par être amusant ?". Si vous aurez la réponse à cette dernière question au cours de ce test, nous pouvons déjà vous aider à répondre à cette question primordiale : quel est le but du jeu ? Et ce sont des petits malins chez Hello Games, car la réponse n'est pas si évidente. Ils l'éludent astucieusement en promettant un trésor caché au centre de l'univers... Peut-être même la solution à l'énigmatique nombre 42, qui sait ?

Vous l'aurez compris : No Man's Sky ne propose pas d'histoire à proprement parler. Des traces de civilisations antiques parsèment les planètes que vous allez visiter, sous la forme d'étranges ruines faisant office de guide spirituel. Mais c'est tout. Rien sur vos origines et encore moins sur vos objectifs. D'aucuns trouveront sans doute cela impliquant, beaucoup auront vite fait d'y deviner une fainéantise artistique latente.

Malgré ce qui a longtemps été annoncé – et l'utilisation trompeuse du terme "bac-à-sable" –, résumer le principe de No Man's Sky se révèle assez simple. Vous démarrez sur une planète plus ou moins hospitalière (selon votre degré de veine du jour), juste à côté d'un vaisseau qu'il va falloir réparer pour l'utiliser. Heureusement, vous disposez d'un laser extracteur de minerai (essentiellement). Grâce à lui vous allez pouvoir récupérer les éléments nécessaires à la réparation. Oui, No Man's Sky c'est un peu beaucoup une sorte de Minecraft dans l'espace. Pour obtenir suffisamment d'éléments pour avancer dans le jeu, le temps consacré au crafting pourra d'ailleurs vous paraître bien long.

Heureusement, vous n'êtes pas qu'un crafteur de l'espace. Vous êtes aussi un pilote. De l'espace (ok, running gag detected). Une fois votre vaisseau remis en état, à vous les joies du pilotage interstellaire. Bon, en pratique, comme tout le reste du jeu, vous allez vite vous apercevoir que cet aspect s'avère également répétitif. Et visuellement beaucoup moins fun que le générique de The Big Bang Theory par exemple. Cela dit, des batailles spatiales interviennent de temps à autre, histoire de mouvementer un peu tout ça. Notez que vous avez également accès à des stations orbitales où vous pouvez faire vos courses et interagir – un peu – avec la population locale. À ce propos, ne vous attendez pas à autre chose que des dialogues à choix multiples (mais limités) concernant vos rapports avec les extraterrestres. Ces choix de répliques seront d'ailleurs très similaires, quelle que soit la race rencontrée. Côté diversité, il faudra repasser.

Venons-en justement à la programmation même de No Man's Sky, cette fameuse génération procédurale du monde dans lequel vous allez évoluer. Basiquement, il s'agit de générer aléatoirement des planètes (relief, conditions climatiques, faune et flore) en piochant dans une base conséquente de différents éléments pour les assembler. Ce procédé permet d'obtenir d'innombrables combinaisons, si bien qu'un joueur devrait disposer d'un univers tout à fait unique, généré juste pour lui. Ok, sur le papier, ça a l'air très sympathique, voire même vendeur ("Wouah, Hello Games a programmé un jeu juste pour moi, trop stylé !"). Mais en pratique, l'effet escompté se révèle beaucoup moins sexy.

Si visuellement, le résultat de tous ces mélanges est loin d'être désagréable, il n'évite pas la redondance. Si bien que vous avez rapidement l'impression que l'univers à explorer n'est finalement pas aussi varié que promis. Mais le véritable souci de l'utilisation de cette génération procédurale, c'est l'absence totale de vision artistique. Contrairement à un cerveau humain, une machine aussi pointue soit elle ne peut pas faire preuve de poésie (à l'heure actuelle en tous cas). Elle va simplement associer des éléments aléatoirement sans se soucier de l'effet autre que visuel que cela va avoir sur le joueur. En plus de l'absence de scénario, No Man's Sky pâtit donc de ce supplément d'âme qui lui manque pour rendre votre expérience aussi puissante que les promesses faites par ce jeu.

Si vous êtes mathématicien, vous allez adorer No Man's Sky. Plus sérieusement, conseiller ce jeu à un type de joueurs en particulier n'est pas chose aisée. Plutôt du genre "action" ? Passez votre chemin. Plutôt du genre "exploration" ? Après quelques heures, vous aurez fait le tour des "surprises" du jeu. Plutôt du genre "simulation spatiale" ? Cet aspect n'est pas assez poussé pour rassasier le gestionnaire pointilleux qui sommeille en vous. Plutôt du genre "crafting" ? Pourquoi ne pas tenter l'expérience, ce système étant souvent associé aux RPGs heroic fantasy, vous aurez l'occasion d'y goûter dans un contexte spatial qui n'est pas déplaisant.

Dans No Man's Sky, vous pouvez scanner la faune et la flore locales, histoire de constituer une sorte d'encyclopédie des espèces végétales et animales rencontrées durant votre périple galactique. Soit ! Mais puisque ces éléments sont générés eux aussi aléatoirement selon la programmation procédurale du jeu, quel est l'intérêt de lister des animaux qu'un autre joueur n'aura quasi aucune chance de rencontrer ?