Test | South of Midnight

03 avr. 2025

Hazel vit avec sa mère dans une ville du Sud profond, une région où les légendes ne sont pas que des histoires racontées à la lueur des lampes à pétrole. Mais alors qu'un ouragan approche, la nature n'est pas la seule force déchaînée. Des créatures d'ombre, nées des traumatismes du passé, émergent et menacent d'engloutir ce qui reste debout. Hazel découvre qu'elle est capable d'interagir avec ces entités et qu'elle seule peut purifier la région. Son voyage l'amène à revisiter un passé douloureux, fait de souffrances et d'injustices : esclavagisme, maltraitance infantile, misère... Des thématiques lourdes que le jeu aborde avec une subtilité rare.


Heureusement, Hazel ne sera pas seule. Elle peut compter sur son compagnon Crouton, une poupée de chiffon un peu vaudou aussi adorable que dévouée, pour l'aider à naviguer dans ce monde corrompu. Ensemble, ils devront rétablir l'équilibre, affrontant des créatures mythiques magnifiques aux tatouages lumineux, et s'enfonçant dans des recoins où l'histoire et la magie se mélangent.

Si South of Midnight repose sur un principe connu – purifier des environnements corrompus par des parasites – il le fait avec une belle inventivité. Le jeu alterne entre phases d'action et d'exploration, et réserve quelques surprises de level design, comme l'escalade ingénieuse d'une tour d'horloge. Hazel dispose d'un arsenal de sorts variés pour faire face aux nombreux ennemis qui lui barreront la route, et les affrontements ne sont pas sans rappeler ceux de Kena : Bridge of Spirits. Chaque combat est nerveux, parfois exigeant, et demande une bonne gestion du ciblage, qui peut malheureusement s'avérer un peu pénible, notamment dans les zones plus restreintes.

Mais South of Midnight ne se limite pas aux combats. L'exploration est au cœur de l'expérience, et certaines séquences sont mémorables, comme celles où Hazel virevolte sur les murs dans des phases de plateforme dignes de Prince of Persia, ou encore celles où elle fait plonger Crouton dans des terriers remplis de lapins et renards qui prennent leur thé, évoquant Alice au Pays des Merveilles. La progression, bien que relativement linéaire, cache aussi son lot d'embranchements et de secrets, et le joueur curieux sera récompensé en fouillant les cabanes et maisons abandonnées, où les développeurs ont distillé des notes d'humour inattendues.


Enfin, certaines séquences, comme les courses-poursuites face aux ombres menaçantes, viennent dynamiser le rythme du jeu, tout comme la présence de souvenirs à révéler sous forme d'hologrammes, qui permettent de mieux comprendre les traumatismes des habitants et le passé de la région.

Si South of Midnight capte immédiatement l'attention, c'est avant tout grâce à sa direction artistique. Fidèle au style unique de Compulsion Games, chaque environnement, chaque personnage semble tout droit sorti d'un conte gothique. Les boss géants sont particulièrement impressionnants, avec un design qui fait honneur à l'identité du studio, et chaque affrontement devient une bataille intense où il faut s'accrocher – et surtout, bien écouter les indices sonores pour éviter de finir sous une patte géante.


L'ambiance sonore n'est pas en reste. Signée par le talentueux Olivier Deriviere, la bande-son de South of Midnight vous plonge dans un univers baigné de musique cajun et folk, avec des balades poignantes à la guitare sèche et des morceaux de gospel mélancolique qui rappellent les grandes heures du cinéma. Mention spéciale aux combats qui, dans les derniers niveaux, sont rythmés par un jazz endiablé qui donne une saveur unique aux affrontements.

Seule ombre au tableau : l'absence d'un mode photo. Quand on voit la richesse des décors et l'originalité des environnements, ne pas pouvoir immortaliser ces moments est une frustration non négligeable.

Vous êtes friand d'aventures narratives et d'univers marqués par une forte identité artistique ? Alors South of Midnight a de grandes chances de vous séduire. Si vous avez apprécié des jeux comme Kena : Bridge of Spirits pour son gameplay, Little Nightmares pour son atmosphère, mais aussi des films comme La Couleur Pourpre et O'Brother pour leurs inspirations musicales, vous devriez y trouver votre compte.


Côté accessibilité, la difficulté est bien dosée et des options permettent d'adapter l'expérience à chacun. En revanche, les amateurs d'action pure pourraient être frustrés par le fait que les combats ne se déroulent que dans des zones spécifiques, ce qui réduit la tension et la spontanéité des affrontements.

South of Midnight est le fruit d'une immersion profonde de Compulsion Games dans le folklore du Sud des États-Unis. Pour capturer l'authenticité de cette région, l'équipe a entrepris des voyages de référence dans les États du Sud, collaborant avec des experts locaux, notamment des artistes de blues et la conteuse primée Donna Washington. Cette démarche a enrichi la narration et permis de créer une bande-son immersive, interprétée par des musiciens du Sud et une chorale gospel d'enfants de Nashville.