Test | The Church in the Darkness

27 août 2019

C'est cool d'avoir un neveu : tous les avantages de la paternité sans les inconvénients. Sauf quand le neveu en question se retrouve embarqué dans la jungle par une secte et que sa mère vous appelle à l'aide. Cette fois, il va falloir prendre vos responsabilités, remonter vos manches, barder vos joues de traits de peinture et jouer du poignet avec votre machette. Direction l'Amazonie pour une opération exfiltration.

Le cadre de The Church in the Darkness a été étudié avec soin par son auteur principal : Richard Rouse III. Pas totalement inconnu du monde du jeu vidéo puisque créateur du très sanglant The Suffering, le monsieur est particulièrement curieux de tout ce qui a trait aux sectes. Ainsi, cette nouvelle production trouve son inspiration du côté de communautés comme celles de Jonestown et The Source Family : un retour à la nature fortement mâtiné de répression et autres châtiments, le tout chapeauté par un gourou charismatique.

The Church in the Darkness est un jeu d'infiltration. Votre objectif consiste donc à vous infiltrer dans la communauté pour rejoindre votre neveu. Chemin faisant, vous devez bien sûr échapper à la vigilance des gardes (leur champ de vision est caractérisé à l'écran par une zone rouge) mais également ne pas hésiter à interroger des membres de la secte ou même à fouiller les cabanes pour récolter suffisamment d'indices et repérer la position exacte de votre neveu sur la carte.

Le gameplay de The Church in the Darkness est généré d'une manière procédurale. Ainsi, chaque partie se veut différente : la carte change, l'emplacement des bâtiments, des gardes, de votre neveu, les indices et les interventions radiophoniques des gourous de la secte ne sont pas les mêmes. Ce qui veut dire qu'à chaque lancement de partie, le jeu pioche et assemble les éléments de gameplay robotiquement, au risque de réduire l'impact artistique et dramatique de votre expérience.

Et c'est malheureusement ce qui se passe. La rejouabilité du titre est superficielle, notamment parce que votre première partie se révèle assez tiède, voire même décevante si vous vous attendez à de l'infiltration "comme au bon vieux temps". Les faibles enjeux, le scénario passe-partout et le gameplay trop peu varié pour en redemander finissent par achever une direction artistique pourtant sympathique. La promesse d'impact de vos actions sur l'environnement (notamment sur votre neveu qui ne voudra pas toujours vous suivre selon votre comportement envers ses "frères") n'est pas vraiment tenue. Et rend l'expérience encore plus mollassonne qu'elle ne l'était au départ.

Fans de Commandos, passez votre chemin ! Vous ne trouverez pas à The Church in the Darkness la même envergure, le même panache. Et ce n'est pas qu'une question de moyens mis sur la table. Déjà parce que l'excitation diminue très rapidement, au fur et à mesure que vous vous rendrez compte de l'impact limité de vos actions et surtout de la redondance générale du jeu.

Reste maintenant à se poser la question pour les nouveaux venus dans le genre : l'expérience en vaut-elle la chandelle ? À moins d'être particulièrement réceptif au thème abordé, une réponse positive n'est franchement pas évidente.

Les jeux vidéo qui traitent des sectes et en font leur thème central sont curieusement assez rares. Le dernier exemple en date remonte à Far Cry 5 et l'étrange famille Seed, à la tête de laquelle on trouvait l'emblématique Joseph. Et c'est justement ce qui manque cruellement à The Church in the Darkness : du charisme. Le couple de gourous intervient par haut-parleurs interposés, déclamant d'une voix monocorde ses préceptes aux fidèles environnants. Mais ce n'est pas suffisant pour offrir à ces chefs de culte la carrure nécessaire. En cinq mots : on ne les craint pas. Dommage.