Test | Prince of Persia : Les Sables du Temps

02 févr. 2004

Méfiez-vous, car sous ses airs de héros au grand cœur, le fils du Roi Sharaman de Perse cache un guerrier assoiffé d'honneur et de gloire qui cherche à prouver, coûte que coûte, sa bravoure à son père et à son peuple. Et ce genre d'ambition dans un pays où légendes et magies sont légion, ça peut parfois avoir des conséquences inattendues. En libérant les Sables du Temps, le prince n'imaginait sans doute pas qu'il répandrait les forces du mal sur le royaume. Même ce traître de Vizir, sorte d'Iznogoud auquel on aurait ôté tout sens de l'humour, n'a pas levé le petit doigt pour l'en empêcher, trop heureux de voir réaliser la phase 1 de son plan diabolique. Nous voilà donc partis pour une chasse aux zombies exotique, certes, mais surtout acrobatique.

Il est déjà loin le temps où Prince of Persia n'était qu'un simple jeu de plates-formes 2D avec des graphismes sommaires et un gameplay "arcade" qui rendait le challenge terriblement addictif. Une intrigue basique (une princesse à sauver) mais des niveaux complexes, bourrés de pièges mortels en tout genre, et des ennemis qu'un coup de sabre bien placé envoyait valser. Les Sables du Temps reprennent exactement le même principe mais à une sauce 3D on ne peut plus délicieuse. Mâtinés d'une brume orientale du plus bel effet, les graphismes sont superbes et bien qu'il n'y ait qu'une seule unité de lieu (le palais royal), un level design astucieux permet de diversifier les environnements et d'éviter les redondances. Architectures majestueuses, tentures transparentes qui ondulent au gré du vent, jardins luxuriants, lumières féeriques, les exemples pour illustrer ce visuel enchanteur sont nombreux.

Voici venu le temps non pas des rires et des chants mais de diriger ce prince afin de lui permettre d'accomplir sa destinée et, surtout, de réparer son erreur. Le moteur utilisé (pour la petite histoire, il s'agit d'une version améliorée de celui développé pour Beyond Good & Evil) est très efficace mais nécessite un passage éclair dans les options pour reconfigurer des contrôles inadaptés à un clavier parce qu'issus du monde "consoles". Inutile aussi d'essayer d'utiliser la souris. A dire vrai, avec la multitude de mouvements que le prince peut accomplir, mieux vaut opter pour la prise en main intuitive offerte par un gamepad pour espérer une progression sans prises de tête. Les acrobaties du prince sont d'ailleurs si nombreuses qu'elles procurent un réel sentiment de liberté, si bien qu'on a rapidement l'agréable impression de pouvoir aller partout. Aucune corniche n'est plus inaccessible, aucun saut n'apparaît plus irréalisable. Le prince, et nous même, sommes les maîtres de l'espace.

Après l'émerveillement, il est grand temps de passer aux choses sérieuses. Les quelques pièges de mise en jambes évités (il en existe 8 sortes, des éternels piques en passant par les lames acérées sortant des murs), les premiers ennemis débarquent. Si le contrôle de l'espace du prince s'illustre formidablement dans les passages plates-formes (souvent en temps limité), les combats sont aussi un vrai régal pour les yeux. Le fils du Roi de Perse dispose de plusieurs types d'attaques et les effets qui accompagnent chacun d'eux sont dignes des meilleurs films d'arts martiaux. Cependant, vu la complexité de la tâche (une caméra capricieuse, notamment dans les lieux confinés, complique les placements) et la répétitivité des coups portés (les ennemis attaquent généralement par groupe de 30, 3 par 3 simultanément), les combats peuvent rapidement apparaître lassants. Rien de bien dramatique, rassurez-vous, mais ça reste suffisamment pénible pour briser le charme quelques instants. Heureusement, un élément extérieur permet de revitaliser notre intérêt.

En ces temps de batailles, la venue d'un allié est toujours appréciable, qui plus est quand il s'agit d'un allié féminin, agile et non dénué d'humour. Cette fois, la princesse n'est plus la pauvre malheureuse qu'il faut libérer des griffes du méchant. Le personnage non jouable de Farah est un acteur essentiel à la progression (certains passages ne peuvent être débloquer qu'à deux) et insuffle à l'histoire une légèreté rafraîchissante. Les dialogues échangés entre les deux héros sont emprunts d'un second degré sympathique (essayez de dévisager la princesse en vue à la première personne, par exemple) et, même si un lipsinc catastrophique dénature ces conversations, ils sont attendus avec une certaine impatience. Farah se révèle aussi d'une grande utilité lors des combats puisque, grâce à son arc, elle peut s'occuper des volatiles trop agressifs et affaiblir les autres ennemis. Attention toutefois à ne pas se trouver sur la trajectoire de ses flèches, chose qui peut arriver plus souvent qu'on ne le pense, les choix de placement de la belle n'étant pas des plus étudiés. Mais, au final, le prince et la belle forme une équipe d'une efficacité à toute épreuve.