Test | Northgard

21 oct. 2019

L'histoire est celle d'une trahison : le clan Corbeau s'empare de la couronne et laisse pour mort le roi. Rig, son fils rongé par l'envie de se venger et contraint à l'exode, emmène sa tribu s'installer sur les terres nordiques de Northgard. Vous l'aurez compris, il s'agit de s'établir sur ces terres, et au passage de rendre la monnaie de sa pièce aux Corbeaux.

Au cours de ces semaines de test, pas une seule fois il n'a été possible de jouer en réseau... dans l'impossibilité de trouver des joueurs connectés. Désespérément en manque d'adversaires, la campagne qui n'aurait dû être qu'un amuse-bouche pour vous expliquer les bases du jeu est devenue le jeu en lui-même. Cette petite campagne (une dizaine d'heures tout de même) s'est finalement montrée pleine de charme, bien construite, à la difficulté bien dosée et parfaite pour de courtes sessions de jeux, puisque toujours rythmée par des objectifs qui évoluent au cours des missions. On regrette simplement que l'utilisation de la mythologie nordique n'ait pas été plus soignée et reste très superficielle et anecdotique.

Northgard est un jeu de stratégie où l'action se déroule en temps réel : on y développe sa base, en gérant ressources et habitants afin d'affronter au mieux des adversaires qui se préparent avec la même volonté de l'emporter que vous. Vous avez le choix entre six clans différents. Si la jouabilité est la même quel que soit votre choix, les bâtiments, l'arbre de technologie, les avantages de départ et les bonus de renommée sont différents, ce qui confère une rejouabilité extrêmement intéressante.

L'originalité vient du fait que la bagarre n'est pas l'unique moyen de l'emporter, Northgard proposant des conditions de victoire très intéressantes comme le contrôle de territoire, l'influence commerciale, réputationnelle et érudite. Ainsi, la partie militaire paraîtra trop simpliste pour certains, mais c'est au bénéfice d'autres mécaniques, d'autres sensations pour des parties jamais linéaires. Les objectifs d'une mission déterminent quelles parties du territoire peuvent être plus intéressantes à conquérir, et le nombre de bâtiments étant limité par parcelles, lesquels il serait souhaitable de construire. Si les cartes ne sont pas très grandes, rien n'est laissé au hasard : elles sont soigneusement réfléchies et leur exploration est toujours très gratifiante, procurant un véritable sentiment de conquête.

La Switch va parfaitement bien à Northgard. En choisissant la carte de la simplicité, la console portable encaisse toutes les mécaniques de jeu sans broncher : c'est extrêmement ergonomique, la jouabilité n'est jamais prise à défaut.

L'originalité de Northgard, c'est que le nombre d'habitants (villageois) est influencé par le niveau de bonheur. Si le bonheur au sein de votre tribu est constant, vous ne manquerez jamais de main-d'œuvre ; par contre après l'hiver, face à une épidémie ou à un épisode de famine lorsque le moral est au plus bas, vous n'avez pas intérêt à perdre des habitants car les regagner est plus long.

La population de votre village est donc générée automatiquement et cela a son importance car on n'assigne pas un villageois à une ressource mais à un bâtiment en capacité de produire cette ressource. Ainsi, si vous avez besoin de nourriture et que vos terrains débordent de gibiers, il vous sera impossible d'ordonner à un soldat d'aller chasser. Il faudra d'abord construire le bâtiment en question et déléguer un villageois afin de le faire tourner. Si vous n'avez pas de villageois en nombre, vous allez vider un bâtiment et créer un déséquilibre au sein de vos ressources.

Le bonheur est donc une donnée fondamentale qui sera souvent mise à mal par plusieurs événements : naturels (tempête, tremblements de terre...), invasifs (rats, ennemis), saisonniers (l'arrivée de l'hiver exige des réserves de bois et de nourriture)... La nourriture, d'ailleurs, est le carburant non seulement des hommes, mais de tout ce que vous entreprenez : la conquête du territoire, les voyages en mer, les routes commerciales, on vous prélève toujours de l'argent en même temps qu'une ration de nourriture.

Même si le mode histoire est pleinement satisfaisant, pas sûr que jouer en solo face à un bot soit une raison pour se lancer sur un jeu en stratégie temps réel aujourd'hui. En revanche, si vous êtes passionné par le genre et que vous avez un ou deux potes avec lesquels vous connecter et faire quelques parties sur un coin de table entre deux amphis ou à la pause déjeuner, foncez, vous ne serez pas déçu !

Le jeu est joli, avec quelques effets climatiques et de textures de terrain bien sentis. Néanmoins cela manque de variété et on a l'impression que ce sont les mêmes bouts de cartes qui se répètent inlassablement. Pour ne rien arranger, des ralentissements sont présents, rien de catastrophique mais de nature toute de même à être signalés.