Test | Rhem 2, la rêverie d'un game designer solitaire

22 sept. 2005

S'il y a vingt ans encore les jeux pouvaient être conçus par des programmeurs polyvalents, dessinant les sprites, mettant en place la bande-son et le gameplay lui-même dans la foulée, les jeux de maintenant sont le fruit du travail de grandes équipes de spécialistes. On évalue à plusieurs centaines de personnes la taille des studios de développement d'un jeu next gen. Bien que le statut de game designer soit désormais reconnu afin de déterminer la paternité d'un jeu, les besoins de développement impliquent une distance de plus en plus grande entre la conception et la réalisation, et peut laisser supposer un écart d'autant plus important entre l'idée originelle et le résultat. Faisant fi du modèle de développement traditionnel du jeu vidéo, Knut Müller a créé le deuxième opus de Rhem seul, tout comme le premier. Si la qualité et la quantité de contenu sont alors incomparables aux productions actuelles, on ne peut qu'être intrigué par une telle démarche, d'autant plus qu'elle s'inscrit dans le parcours d'un artiste éclectique.

Knut Müller est né en 1963 en Allemagne. Après avoir été peintre pour le théâtre, il entreprit des études de peinture et d'arts graphiques à Leipzig, puis des études de musique avec une prédilection pour la musique électronique. Son œuvre est protéiforme, allant de la réalisation de biscuits bleus parcourus de stries à des animations géométriques sur ordinateur, en passant par la composition de musique électronique expérimentale. Mais son chef d'oeuvre reste Rhem, jeu d'aventure à la croisée de ses préoccupations, ce qui lui vaut le statut d'"auteur et concepteur reconnu par la communauté des joueurs d'aventure" d'après la jaquette du jeu. On n'a pas été demander à la "communauté des joueurs d'aventure" ce qu'elle en pensait mais bon, on va les croire sur parole. Après tout, un jeu vidéo créé par un homme seul mérite d'être défendu comme un jeu d'auteur...

Peut-on parler de Rhem 2 comme d'une œuvre s'intégrant dans une Oeuvre au sens plus englobant ? Il s'agit clairement d'un jeu de genre : l'aventure à énigmes, inspiré par le choc de Myst de l'aveu même du concepteur. Interface minimale, écrans en 3D pré-calculée, puzzles complexes et déambulation dans un univers mystérieux. Le prétexte de l'aventure lui-même nous plonge dans des abîmes de perplexité : on visionne dès le départ une vidéo d'un étranger ouvrant la porte de son domicile, tandis qu'il nous fournit un objet étrange ouvrant la porte d'un monde étrange à la recherche d'une ville étrange. Et c'est parti, après peut-être cinq minutes dans un chariot de train fantôme parcourant des galeries... bizarres, on découvre un enchaînement de salles arborées d'objets... curieux, un tableau avec trois maisons dont certaines fenêtres sont allumées, un thermomètres avec une graduation ésotérique, une horloge qui indique des couleurs plutôt que des heures, etc. Pas besoin de vous faire un dessin, les screenshots sont là pour ça.

Ce qui frappe le joueur qui a le courage de résoudre les énigmes (difficiles) et de progresser en ce lieu, c'est le sentiment de ne pas visiter un lieu en soi, mais plutôt une antichambre, un préambule. Ce ne sont ni la musique étonnamment discrète, ni le décor plutôt sommaire qui peuvent témoigner de l'artiste qui a conçu le jeu. Non, c'est bien au niveau des énigmes et de leur organisation que l'on peut retrouver l'empreinte de Knut Müller, par les jeux de correspondances, l'équilibre à reconstituer de formes géométriques, mais surtout sur le cheminement de l'esprit qu'elles exigent. De deux choses l'une : soit chacune des énigmes fait œuvre en elle-même, les couloirs de Rhem 2 correspondant alors à une galerie d'exposition, soit l'ensemble du jeu lui-même est une métaphore sur l'exercice intellectuel pour appréhender l'univers d'un artiste. Ainsi ce ne sont pas uniquement les énigmes qui nous donnent des indications, mais chaque détail depuis la répétition de la texture formant une œuvre abstraite inattendue, jusqu'à la disposition des pièces elles-mêmes.