Test | Battle of Europe : haute voltige et vieux coucous

12 août 2006

Battle of Europe est loin du simulateur de vol : c'est un jeu dans le pur style arcade, qui nous place aux commandes de différents avions de combat issus de la Seconde Guerre mondiale. Les temps sont durs et le conflit ravage l'Europe. Censé recréer cette ambiance si particulière, le titre s'inspire de plusieurs batailles historiques, et propose de traverser cinq pays : l'Allemagne, la Norvège, la France, L'Espagne et enfin l'Angleterre. Ceux qui apprécient les grands espaces seront servis. Vous intégrez aussi la fameuse flotte Anglaise, la Royal Air Force, sous les traits d'un jeune pilote d'élite. Avant chaque mission, il vous fait un récit de type courrier sur son histoire. L'aventure se déroule sur une campagne de seize missions. Au fil des combats menés avec succès, elles seront accessibles séparément dans le second mode, intitulé de manière originale "missions". Battle of Europe n'oublie pas les amateurs d'aviation puisqu'un menu "galerie" leur est spécialement dédié. Il présente les 21 modèles issus du jeu, avec bien entendu leurs caractéristiques détaillées. Afin de prolonger sa durée de vie, Battle of Europe fonctionne avec un système de points assez complexe, permettant de débloquer d'autres missions supplémentaires, suivant votre degré d'efficacité. Ainsi, vous auvez accès aux statistiques du pilote, avec, entre autre, son pourcentage de tirs réussis et sa performance globale, comme le nombre de points acquis.

La première chose qui surprend, dès le début, c'est la qualité médiocre de la vidéo d'introduction encodée en Xvid. Pixellisée à souhait, elle se transforme en une véritable bouillie par moments. Voici une très mauvaise publicité pour le codec vidéo issu du monde libre, généralement très bon, et se positionne comme le concurrent direct du Divx. L'interface suit le mouvement, sans charme, avec des boutons carrés et grisés, comme si le jeu avait été développé en Visual Basic, voir en mode DOS. Une légère musique de fond vient vous agacer dans un menu qui a tout de même l'avantage d'être très simple et réactif, en allant à l'essentiel. Pour commencer la mission, il faut sélectionner le mode "campagne". Ce choix est suivi d'un briefing rapide résumant les objectifs et le plan de vol. Un bon point concernant la première mission : il s'agit d'un didacticiel permettant de faire le tour des commandes, des armes, et des possibilités de pilotage. Efficace, il aborde tous les points et vous permet de rentrer rapidement dans l'aventure. Au niveau des commandes, elles restent simples et vous font bien comprendre que vous êtes en présence d'un jeu d'arcade.

En dépit d'un semblant d'aventure et des récits du pilote, vous ne rentrez pas une seconde dans la peau du personnage. Les récits de ce dernier et les dialogues radio des pilotes sont les seuls éléments qui tentent de proposer une dimension humaine au jeu. Du coup, les missions s'enchainent sans état d'âme, en dépit des différents d'objectifs proposés, primaires et secondaires. Vous n'y prêterez pas plus d'attention, comme pour le cumul de points, censé vous pousser à débloquer des bonus, et donc prolonger la durée de vie. Même si il y a 21 modèles d'avion, il se pilotent tous à peu près de la même manière : faire des loopings inversés devient un vrai jeu d'enfant. Tous bénéficient d'un radar qui localise les ennemis (rouge) et les alliés (bleu), d'une jauge de "santé", et de 3 armes en standard : mitrailleuse, bombe et roquettes. Heureusement, lorsqu'un ennemi est détruit, vous avez le droit à 2 ou 3 bonus qui flottent dans l'air comme les missiles à tête chercheuse ou bien des points de santé. Malheureusement, ces bonus sont limités dans le temps et il n'est pas rare de les manquer. Par contre, il est possible d'atterrir dans une base alliée pour se ravitailler en armes et se refaire une santé. Vos chers coucous ne disposant pas de marche arrière, il faudra bien atterrir en début de piste, sinon tout contact avec un obstacle provoquera la destruction de l'appareil... et l'obligation de refaire la mission. Dans certains cas, pendant les phases d'atterrissage ou de décollage, il peut arriver que l'appareil explose, sans aucune explication !

Qui dit "arcade" dit "action à gogo". D'ailleurs, les premières minutes de jeu sont assez jouissives, en raison d'une facilité de prise en main déconcertante et d'ennemis encore abordables. En revanche, plus le jeu avance, plus les missions deviennent compliquées et les ennemis nombreux. La mise en place d'une visée pseudo-automatique aide beaucoup, mais gâche quelques peu le plaisir puisque tous vos ennemis seont ciblés et détruits assez rapidement, avec un réalisme plat, et en dépit du fait que le viseur est à côté. À éviter donc, si vous souhaitez préserver le plaisir de jeu. Puis, l'action laisse progressivement place à l'ennui. Les missions se résument en général à larguer des bombes sur des bases militaires, couler des navires et mitrailler tout ce qui bouge en plein vol à plusieurs reprises, par vagues. Même si cela représente la réalité de l'action pendant la guerre, un peu plus de punch n'aurait sans doute pas fait de mal. Il y a toute de même des phases assez originales, comme passer aux commandes de toutes les mitrailleuses d'un bombardier : avant, dessus, à l'aile, etc. Avec des missions qui comportent plusieurs étapes et qui se compliquent, un check-point aurait été le bienvenu. Lorsque vous êtes abattus en plein combat, vous êtes contraint à reprendre la mission depuis le début. Dans certains cas, c'est un vrai calvaire.

Graphiquement, Battle of Europe se laisse dompter et vous autorise beaucoup d'excès dans les réglages, histoire de vous faire saliver, tout au moins au début. L'environnement comme les surfaces liquides et le ciel sont joliment modélisés. L'éclairage et les conditions climatiques (nuages, pluie, rayons de soleil, etc.) sont de toute beauté. En revanche, que ce soit les explosions, ou d'autres effets pyrotechniques, rien n'est véritablement spectaculaire. L'affaire se corse sérieusement au troisième niveau, ou votre machine de guerre nommée "PC" subit un ralentissement impressionnant. Avec cette baisse importante du framerate, le jeu devient injouable : il faut alors revoir le niveau de détails à la baisse. Et de beaucoup ! Néanmoins, avec près de 180 éléments modélisés comportant les bases, les véhicules au sol, les navires et les avions, l'ensemble reste d'un niveau honorable, tant que vous ne vous aventurez pas trop bas sur le terrain. Les décors du jeu ont été également réalisés à partir de vues aériennes. Sans rentrer dans le photo réalisme, le réalisme général s'en voit renforcé. Question son, vous avez droit à du très correct, pour tous les effets sonores attribués aux armes, aux avions, aux véhicules et aux explosions. Idem pour les dialogues radio entre pilotes, sans mauvaise surprise. Par contre, il n'y a qu'une seule musique en boucle pour le menu, et guère mieux au fil du jeu : c'est un peu léger. Heureusement, il est possible de réduire la musique car même à faible volume, c'est agaçant et d'aucune utilité.